害虫抵抗性の農作物の抵抗性にはＢｔと呼ばれる天敵微生物の遺伝子を利用しています。このＢｔは長年、農業で使われてきていますし、環境にやさしい生物農薬として、有機農業でも使われているものなのですよ。どころで、このＢｔたんぱく質の安全性に関して、害虫に毒性のあるたんぱく質を私たちが食べても大丈夫なのだろうかということが指摘されていますね。

Ｂｔたんぱく質ですか。やはりたんぱく質なのですね。

そうです。たんぱく質だから、消化されるのです。このＢｔたんぱく質は害虫だけが消化管の中に持っている受容体と呼ばれるたんぱく質と結合して毒性を発揮します。ですから、この受容体を持たない人間などの動物には作用しませんし、さらに、人間などの消化管の中では、胃の中が酸性で、分解消化されてしまいます。加熱調理によっても、容易に分解されます。また、実際に食べる食品の中に残るＢｔたんぱく質はごく微量です。このＢｔたんぱく質と受容体の関係を次の模式図に表わしてあります。