能動免疫と受動免疫は何が違うのですか？
高等動物の持つ免疫機能の概要は、免疫系の説明のところで話しました。
ここでは、この免疫系を人間が利用して、病気の予防や治療に役立てている方法を少し紹介しましょう。
免疫系は、自分のものでない異物が体内に入り込んできたときに、生産される攻撃隊です。攻撃隊員には、ミサイルのように細胞で作られた後に体内に発射される抗体があります。ある人が病気になったとき、たとえば破傷風にかかったときに、破傷風菌に対する抗体を他の人の血液から取り出して注射することができます。この抗体は、破傷風にかかっている人の体内で抗体として直接働きます。このように、ただ単に抗体を外部から受け入れて、働いてもらう免疫を「受動免疫」と呼んでいます。破傷風の場合には、この方法が使われます。また、毒ヘビの毒に対する抗体を注射する場合も、この方法です。
一方、これに対して、予防接種などの形で病原体の一部などを注射して、自分自身の免疫系で抗体を作らせる場合があります。 BCGと呼ばれる注射を知っていますね。これは、結核の病原菌の結核菌を弱らせたものです。BCGに入っている結核菌は、病原性も失っていますし、繁殖力もないのですが、姿は結核菌そのものですから、免疫系の説明のところで話したような免疫系の偵察隊やミサイルの標的にはなります。
ここで、免疫系の大事な性質について説明しておかなくてはなりません。それは、「一度できた免疫は一生残っている」ということです。だから、一度BCGの弱らせた結核菌への免疫攻撃隊を作っておけば、本当の結核菌が侵入してきたときに攻撃をすぐに仕掛けることができます。ついでに話しておきますと、一生でハシカやオタフクカゼに一回しかかからないのも、免疫が一生残るからです。このように、外部から抗原を入れて抗体を作らせて免疫を作ることを「能動免疫」といいます。
ツベルクリン反応は、結核菌に対する抗体ができているかどうかを見るテストです。だから、ツベルクリン反応が陽性になるとBCGを注射しません。ツベルクリンを打って、その周りが赤くなったら、そこで、免疫系の攻撃隊がツベルクリン注射の中にあった抗原と戦っている証拠です。もし、ツベルクリン注射をすることがあったら、ちょっと思いをめぐらせてみてください。