カスパー・ダヴィット･フリードリヒは、１７７４年９月５日、石鹸･蝋燭業を営む父の４男として、当時スウェーデン領のドイツの最北端・フォアポルメンのグライフスヴァルトにて生れた。北海を臨む当地は霧に閉ざされた暗い土地であるという。彼が１３歳のころ、河でおぼれかかっているところを弟のクリストファーが助けようとして死ぬ。そのことが、後の彼のトラウマとなり、彼の生は弟の犠牲のもとにあると欝を嵩じて自殺を図ったことがあるという。幼年期における弟と母の死は、彼の人格形成に大きな影響を与えたことだろう。

１７９０年、彼は建築家のクヴィストルプからデッサンの基礎を学び、１７９４年から９８年まで美術アカデミーに在籍した。彼がロマン主義に触れたのは２７歳のころで、ロマン主義とは１８世紀から１９世紀にかけて、ヨーロッパを中心に隆盛した文芸思潮に端を発したもので、情緒や自然の重視、超理性的なものや永遠に向かう傾向が見られる。
そして、夢と現実、燃焼と冷却の相反する両極を天翔けり、幽冥の境をさまよう人間の昏い無意識の海に投じられた最初の錨でもあった。(坂崎乙郎）また、普遍的、理性的なものを理想とする古典主義に対立する思想として発展し、広く芸術・文学・哲学・宗教のあらゆる分野におよんだ。文学ではゲーテ、ホフマン、ワーズワース、ユーゴー、音楽ではベートーベン、シューベルト、マーラー、ワーグナー、美術では新古典主義に対する潮流としてジェリコー、ターナー、ドラクロワなどが輩出されている。（三省堂ブックシェルフより）

しかし、こうしたロマン主義はいつの世でも受け入れられたわけでなく、社会主義体制下では反動的だと言われ、第２次大戦後は、トーマス･マンによってナチズムの根源的原因だと断罪されたが、それは芸術を偏った知識でしか見ることのできない偏見であり誹謗に過ぎないだろう。

１８１０年、彼の『海辺の僧侶』、『樫の森の中の修道院』がプロイセン王室に買い上げられ、ベルリン美術アカデミーの在外会員となる。当時、ゲーテはロマン主義を病的だとして否定的に見ていたが、フリードリヒの絵の中の真実に心うたれ絶賛するようになる。

フリードリヒは、後にドレスデン・アカデミーで教鞭をとるが、４６歳のとき、ドイツ解放戦争後のウィーン体制下において、かつての愛国者たちは反体制者とみなされ、その職を罷免される。

当時のドイツはまだ貧困の中にあり、彼もまた貧困と孤独と闘病の中で亡くなったとされる。死後、その名声は急速に消えてしまったが、２０世紀になってノルウェーの美術史家であるアンドレアス・オーベールによって再発見され今に至っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

フリードリヒは、過去の様式や類型や主題にこだわることなく、宇宙と自然と人間が、ある均衡を保つ一瞬をとらえて作品にした。その想像力と神秘の昏い領域に足を踏み入れた作品群はわれわれの魂に呼びかけるものがある。フリードリッヒはそうした作家の一人であり、そこには『死』が濃厚に漂っている。

しかし、観る者にとって不思議に安らぎのようなものを覚える。フリードリッヒは、ただ単純に『死』を描いたのではない。天と地の調和と均衡を、死と生の狭間を、そして死からの再生を祈り、描いたのではあるまいか。

汝の肉体の目を閉じ、まず精神の目で汝の描こうとするイメージを見よ。しかるのち、汝が闇の中で見たものを明るみに出し、他人に対し、外面から内面へと遡って働きかけるようにせよ。

画家はの前に見える対象だけを描くべきではない、画家は己自身の内奥をも描かなければならぬ。もし画家にして内奥に何一つ描く対象がなければ、その時彼は眼前の対象を描くのを止めて、筆を折るべきであろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｂｙ　フリードリッヒ