『射鵰英雄伝（しゃちょうえいゆうでん）』は、射鵰３部作の第１部作品であり、１９５７年から１９５９年にかけて、香港の経済新聞「香港商報」に連載された。タイトルは、主人公の郭靖（かくせい）が、モンゴルの草原で雕（イヌワシ）を見事に射落とす場面に由来してつけられている。
第２部は『神鵰剣侠（しんちょうけんきょう）』、第３部は『倚天屠龍記（いてんとりゅうき）』と続くが、第３部は未読である。
この『射鵰英雄伝』は、スケールの壮大さと圧倒的に面白さで一気に読ませる。当然のことながら、その面白さは読まなければわからない。
全５巻の物語が壮大だけに登場人物の数も半端ではない。時々、前のページを繰らなければ、どこに出てきたのか分からなくなる場合もあるが、それを面倒がっていては、どんな長編も読めないだろう。
読者の中には、こまめに登場人物のメモを取る人もいるようだが、元来メモすることの嫌いな私は、前に戻るという単純作業を繰り返す。主要人物は巻頭に掲げられているのでそれだけでも親切といえば親切である。
京極夏彦の京極堂シリーズも登場人物が多く、同じような苦労をさせられるが、最近になって過去の作品の相関図が付録についてきたりして、どうして新しく発刊した作品に相関図が付いていないのかわからない。全くもって不親切である。
『射鵰英雄伝』の物語は、やはり『神鵰剣侠』と同じ時代を背景としている。義侠心で結ばれた郭嘯天（かくしょうてん）と楊鉄心（ようてっしん）が、祖国のために戦う日を心待ちにしながら、それぞれ身重の妻とともに暮らしていたが、ある日、全真教（ぜんしんきょう）の道士・丘処機（きゅうしょき）と意気投合し、酒を飲みながら語り明かす。
数日後、郭嘯天と楊鉄心が何者かに襲撃されて絶命し、妻たちは別々に連れ去られてしまう。それは丘処機を追ってきた金国の王子たちの仕業であった。そうと知った丘処機は郭嘯天と楊鉄心の妻たちの救出のための旅に出る。
道中、小さな誤解から、江南七怪（こうなんしちかい）と呼ばれる７人の侠客と闘うはめになるが、無益な闘いを好まない丘処機は、彼らに連れ去られた郭嘯天と楊鉄心の妻を探し出し、産まれてくる子供に武術を仕込んで１８年後のその子供を闘わせて勝敗を決めようと提案する。
江南七怪は、郭嘯天の妻子を探して広大な中国大陸を何年も旅する。そして、何年もの年月をかけてようやくモンゴルの小さな村に郭の子・郭靖を探し出す。同じころ、丘処機も敵国である金で楊鉄心の子・楊康（ようこう）を見つけ出していた。
郭靖はテムジン（チンギス・ハーンの若いころ）の庇護下でモンゴルの広大な草原育ち、資質はあるのだが武術だけでなく何につけても物事の飲み込みが遅い。一方、楊康は丘処機を師にもちながら金国の王子の子として悪賢く卑劣に育ち、幾度も郭靖の命を狙うこととなる。
それぞれ、江南七怪、丘処機を師匠として武術指南を受けながら成長し、１８歳の春、約束の地へ向けて旅立つのだが、モンゴルと金国、南宋との三つ巴の攻防を背景に、武術家たちが全真教の開祖・王重陽の秘伝書「九陰真経（きゅういんしんけい）」をめぐって死闘に巻き込まれる中、郭靖が武術家としても人間的にも成長していく様を描く。
この主人公・郭靖にもまして、「東邪＝黄薬師」「西毒＝欧陽峰」「北丐＝洪七公」「南帝＝一灯大師」「老頑童＝周伯通」と呼ばれる武林の巨魁たちや、「江南七怪」の異名をもつ任侠集団、そして、忘れてならないのは、夫を殺され復讐の鬼と化した冷酷極まりない梅超風（ばいちょうふう）など、いずれ劣らぬ魅力的な脇役たちの登場と活躍が、物語として極めて面白くさせている。そして、最初は物乞いの少年として登場し、様々な場面で影のように寄り添って郭靖を助け、郭靖とは正反対に怜悧活発と才色兼備を誇る後に郭靖の妻となる黄蓉（こうよう）の存在が大きい。
むしろ、主人公は郭靖一人ではなく、黄蓉と合わせて一対のヒーローといった方がいいかもしれない。読者の多くは、郭靖よりも黄蓉の方に魅力を感じるのではないか。その点、金庸の作品群の登場人物では、女剣士＝武術家が魅力的に描かれ活躍する場面が多いのも『金庸の世界』の特徴なのかもしれない。
ちなみに、『射鵰英雄伝』DVD-BOXのことにも触れておこう。全４２巻の大作は、２００２年中国の中央電視台で制作されたＴＶシリーズであり、日本でいうと、ＮＨＫの大河ドラマに匹敵するのだろうか。その作品を昨年のゴールデン・ウィークの間に一気に観てしまった。面白くてやめられないのである。寝るのも惜しみ、食べるのも惜しんで観続けた。それくらいに面白い。
映像で観ることの良さは、当然のことながら、まず、小説ではわからない当時の衣装や風俗、中国の風景がわかるということであり、更に、文章ではわからない奇妙奇天烈な武術・剣術が、なるほどそういう風なものかと納得できるということである。
ＴＶシリーズは原作に忠実であり、原作を読んでいなくても理解できる。金庸ファンでなくても面白く鑑賞できるお勧めの作品となっている。
人物相関図は http://www.maxam.jp/gallery/shacho/img/pcf.jpg で参照できます。
※ 徳間書店より単行本、文庫本刊行
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