田口玄一博士が提唱する品質工学は、品質を金額で評価し、品質レベルの経済的評価を行う手法であり、米国ではタグチ・メソッドの俗称でよばれています。品質工学では、品質を製品が出荷後に社会に与える損失であるとして、つぎのように定義しています。
品質＝(機能のばらつきによる損失)＋(使用コスト)＋(機能に関係のない弊害項目による損失)
上記算式における機能を品質工学ではエネルギーの入出力関係(エネルギーの変換)として表しています。下図表のようにエネルギーの入出力関係は、そこに無駄がなければ、入力が2倍になれば、出力も2倍になるという足し算の関係になります。
このような入出力関係は、技術の働きの根本を示しているので、ここで評価した結果がよければ、その結果はそう簡単には変わらないことが期待できます。
しかしながら、実際にはこうした考え方はほとんど用いられることがなく、故障とか振動現象、あるいは摩耗のような顧客の要求を示す、消費者品質を用いることが多いようです。もちろん、こうした消費者品質は、顧客としては極めて重要な品質特性です。
しかし、実際には入力されたエネルギーが、本来の機能のためにうまく使われず、余剰エネルギーが副作用として消費されてしまうことから、その結果として発生してくる不具合現象なのです。その結果、不具合現象を押さえるために過剰機能や過剰品質の製品が生まれてくるのです。
ここにコストダウンの大きな可能性が潜んでいます。品質工学はコストを上げずに、これらの損失やコストを引き下げるべく製品設計や生産設計を行いますが、そのために2つのアプローチがとられます。それがパラメータ設計と許容差設計です。
