木漏れ日の長尾根みち

　秩父三十四ヶ所の観音霊場は西国三十三ヶ所、坂東三十三ヶ所とともに、日本 百観音に数えられている。
秩父巡礼道は一番四萬部寺から三十四番水潜寺まで、 のどかな山村と美しい自然の風景を縫うようにしてつけられているが、平成１４ 年に二十番岩之上堂から二十五番久昌寺まで、江戸時代の巡礼道が復活された。
この古道を二十一番観音寺から二十三番音楽寺をへて、二十四番法泉寺まで歩 き、夕方から３００年以上の歴史を持つという秩父夜祭を見物した。

　今日は朝から快晴だ。鶴瀬駅前から貸し切りバスで所沢ICから関越道へ。まわ りの畑はもう霜で真っ白である。丹沢の山々の後ろには、６合目ぐらいまで雪を つけた富士山がそびえていた。花園ICをでて秩父の町に入るとほどなく観音寺に ついた。小さなお寺で、石門がなければ通り過ぎてしまいそう。

落ち葉の中の十三地蔵

境内を拝借して 軽くストレッチ、冬晴れの空をジェット旅客機が白い機体を光らせ，音もなく飛 んでいくのが杉木立の間から見えた。お寺の先の農家で朝取りの胡瓜を何人かが 買い、それをバスに積み込んでから歩きはじめる。

　馬頭尊の立つ古道分岐から「江戸巡礼古道長尾根みち」にはいる。車道をすこ し行くと民家の後ろから、落ち葉の積み重なった道が分かれる。両側が竹林にお おわれた細い道だ。ふたたび車道にでると右手に二十二番童子堂跡があり、元禄 時代から明治末期までここに童子堂があった、と説明板に記されている。
ここか ら直坂(すぐざか）と呼ばれる急坂を行くようになる。どこからか巡礼の鈴音で も聞こえてくるようだ。のぼり切ると長尾根にでる。葉を落とした雑木林に木漏 れ日がさし、風もなくとても暖かい。
足首を埋めるほどの落ち葉が、歩くたびに 乾いた音をたてる。木立の間からどっしりとした両神山が見えた。正面に武甲山 が現れてくると十三地蔵についた。赤いヨダレ掛がほほえましい。
左へ下ると音 楽寺の境内である。明治１７年１１月、吉田町の椋神社に集結した秩父困民党軍 は小鹿坂峠を越え、音楽寺の梵鐘を乱打して大宮郷に突入したという。

二十三番音楽寺	秩父事件ゆかりの鐘（音楽寺）

　法泉寺からバスに乗り西武秩父駅前でおりる。駅前はもう秩父夜祭一色で大変 な盛り上がりだ。屋台囃子がいたるところから流れ、仲見世や広場は大勢の見物 客で賑わっている。仲見世に置かれた桟敷に腰掛けて、景気づけにまず一杯。お 酒は秩父錦と武甲正宗だ。
狭い番場通りを人並みにもまれながら秩父神社へ。境 内には山車が２台到着していた。日が落ちて花火が夜空を明るく染めるように なってきた。イナセな格好をした曳き子の若い女性たちと記念写真をとる。
秩父 神社を出るともう山車が引き出され、道路は人であふれかえっていた。提灯の明 かりが入り華麗な彫刻がキラキラとひかり、曳き子の掛け声が祭りの雰囲気をい やがうえにも盛り上げる。

　山車を追いかけるようにして歩いている内に、いつの間にか集合時間も近づい てきた。定刻前に全員が秩父駅前に集合、バスを待機させてある長瀞駅へ向か う。長瀞駅前からふたたびバスに乗り、１１時少し過ぎに鶴瀬駅西口についた。
　

曳き子の女性達と(秩父神社）	街をねり歩く豪華な山車

　平成１６年１２月３日（金）晴　参加者３７名
			CL 小林利秋 SL川原克子
　コース・タイム
　ポイント　　到着時刻　　　出発時刻　　　所要時間
観音寺　　　　９：４２　　　１０：００　　　−
童子堂跡　　１０：１０　　　１０：１５　　０：１０
十三地蔵　　１１：００　　　１１：１５　　０：４５
音楽寺　　　１１：１８　　　１１：３０　　０：０３
梅園駐車場　１１：３５　　　１２：４０　　０：０５
法泉寺　　　１３：５５　　　１４：３０　　１：１５
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２：１８）