　２００４．１２．２８～２００５．１．６、１４回目の世界放浪の旅として、チェコ・プラハとオランダ・アムステルダムを訪れ、計１２ヶ国目となった。今までは１年に１度、特に長期の休みが取れ、時間的に融通の利く夏休みに海外旅行に行っていたが、この一年を振り返ると、休みごとに行っていたことに気づいた。昨年（２００４）正月のスペイン旅行を皮切りに、春の韓国、夏のオーストラリアそして今回。けっしてどうしても行きたいといった大きな目的があったわけでもなく、経済的にゆとりができたわけでもない。かえって貯金がなくなり、日々の生活を切りつめるはめになっている。あえて言えば、今までより時間的なゆとりが持てるようになったことかな？今回も昨年（秋頃だったと思う？）ＮＨＫの番組で、番組名は忘れたが、ルーマニア（黒海）からドナウ川を北上し、その沿岸の国々について紹介する番組を観たのがきっかけであった。たまたまそのときは、チェコのプラハについて紹介しており、石のみでつくられたカレル橋、ヴルタヴァ川（ドナウ河の支流）の船上から撮しだしたプラハ城、そして旧市街にある天文時計が中継されていた。今までにも何ヶ国かヨーロッパの国々を訪れたが、自分がイメージしていたヨーロッパの街並みと出会っていなかった。ひと目その映像を見たとき、これぞヨーロツパ。中世の街並みがそのままタイムスリップしたのではないかと思われるほどの驚きと感動を覚えた。これだけで行くこと決定。早速インターネットを酷使して格安航空券とホテルの手配。運がよいことに１３万円前後のオランダ航空、アムステルダム乗り換えのものを手に入れることができた。それに付け加え、７２時間アムステルダムでストップオーバーすることができる。いつもだったら乗り継ぎだけにしてしまうのだが、オランダに行ったことない、プラハだけでは時間をもてあましてしまう、成田までの長時間の飛行による疲れなどのことを考え、２．３日のアムステルダムの滞在を決定した。しかし、立地条件や施設、宿泊料金で気に入ったホテルがなかなか取れない。２．３社の旅行会社を検索したが、夏期期間ならまだしも冬季期間なら寒いのであまり観光客が訪れないと思ったのが過ちであった。それに付け加え、年末年始は宿泊料金が通常より２．３割割高になっているときた。アムステルダムのホテルが先に取れてしまい、はじめのプラハが取れない。たしかにお金に糸目をつけなければいくらでも取れるのだが、わざわざ格安航空券を購入して行くのに、ホテル代のほうが高いのでは、何の意味もない。それだったら５．６日間のツアーに参加したほうがよいのではと考えてしまう。しかし、それだったら行かないほうがよい。さらにチェコ観光協会のホームページ（英語）などあらゆる手段で、できれば１泊１万円以下のところを探したが、念願叶わず、５泊６万円前後のホテルで妥協した。（後日新たな体験をすることになるのだが）これで完璧に行くことが決定。そうなるとあとはどこに行って、何を観て・食べるのかプランづくりに専念することになった。ついつい欲張りになってしまい動いてばかりで、せっかくの休日がただ疲れるだけになってしまうのが常であった。したがって、今回こそゆっくりと普段なかなかできない読書でもしながらホテルライフを楽しめるようなプランづくりにしたのだが？？？？？？